煤炭，简称煤，是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物，是由碳、氢、氧、氮等元素组成的黑色固体矿物，主要被人类开采用作燃料。
煤炭是地球上蕴藏量最丰富，分布地域最广的化石燃料。据世界能源委员会的评估，世界煤炭可采资源量达4.84×104亿吨标准煤，占世界化石燃料可采资源量的66.8%。其中三个储量最大的国家依次为美国（27%）、俄罗斯（17%）、中国（13%），澳大利亚、印度、德国、南非四个国家的储量占29%。
煤炭对于现代化工业来说，无论是重工业，还是轻工业；无论是能源工业、冶金工业、化学工业、机械工业，还是轻纺工业、食品工业、交通运输业，都发挥着重要的作用，各种工业部门都在一定程度上要消耗一定量的煤炭，因此有人称煤炭是工业的“真正的粮食”。是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。
中国是世界上最早利用煤的国家。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》首次使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的国家，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地；古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。
根据国家科委推荐的《中国煤炭分类方案》，根据煤的煤化程度，将所有煤分为褐煤、烟煤和无烟煤。可挥发分大于40%的称为褐煤，一般用于气化、液化工业、动力锅炉等；可挥发分在10~40%的称为烟煤，主要用于炼焦、配煤、动力锅炉和气化工业；无烟煤挥发分低于10%，固定碳高，比重大，纯煤真比重最高可达1.90，燃点高，燃烧时不冒烟，主要用于制造煤气或直接用作燃料。
考虑到新旧分类的延续性和习惯叫法，仍保留贫煤、气煤、肥煤、焦煤、瘦煤、弱粘煤、不粘煤和长焰煤8个煤类的称谓。一般将瘦煤、焦煤、肥煤、气煤、弱粘结、不粘结、长焰煤等统称为烟煤，贫煤称为半无烟煤，无烟煤俗称白煤或红煤。
